De woorden van het Lorem ipsum vinden hun oorsprong in De finibus bonorum et malorum (Over de grenzen van goed en kwaad) van Marcus Tullius Cicero uit 45 voor Christus. In alinea 1.10.32[1] van dit boek staat de volgende zinsnede:
[32] …, neque porro quisquam est, qui dolorem ipsum, quia dolor sit, amet, consectetur, adipisci velit, sed quia non numquam eius modi tempora incidunt, ut labore et dolore magnam aliquam quaerat voluptatem.
Lorem ipsum is een deel van dolorem ipsum, wat “pijn zelf” betekent. In de Loeb Classical Library editie van De Finibus uit 1914 eindigt de tekst op pagina 34 met “Neque porro quisquam est qui do-” en start op pagina 36 met “lorem ipsum”. Dat suggereert[bron?] dat de laatste pagina daarvan het begin van de opvultekst is.